굶으면 충치균 사라질까? 뮤탄스균의 생존 비밀

뮤탄스균(스트렙토코쿠스 뮤탄스)은 충치를 유발하는 대표적인 세균으로, 당분을 섭취하여 산을 생성하고 치아를 부식시키는 역할을 합니다.

굶거나 영양 공급을 중단하면 뮤탄스균의 활동이 급격히 감소할 수는 있지만, 완전히 사멸하지는 않습니다. 그 이유는 다음과 같습니다.

1. 뮤탄스균은 당분이 없어도 일정 기간 생존 가능
   • 뮤탄스균은 치아 표면과 치태(플라크)에 단단히 부착되어 있으며, 세균들끼리 서로 보호하는 바이오필름을 형성합니다.
   • 일정 기간 동안 당분 공급이 없어도 일부는 생존하면서 다시 당이 공급될 때 활동을 재개할 수 있습니다.
2. 타액과 구강 환경이 뮤탄스균의 생존을 돕는다
   • 타액 속에는 약간의 단백질과 당이 포함되어 있어, 아주 극단적인 환경이 아니라면 뮤탄스균이 완전히 사라지지 않습니다.
   • 또한, 다른 구강 내 세균이 분해하는 단백질과 같은 영양소를 활용해 살아남을 가능성이 있습니다.
3. 뇌사 상태라도 완전한 멸균은 어려움
   • 뇌사 상태 환자는 구강으로 영양을 섭취하지 않지만, 구강 세정을 꾸준히 하지 않으면 여전히 박테리아가 생존할 수 있습니다.
   • 의료 환경에서도 구강 관리를 하지 않으면 구강 내 감염이 생길 수 있습니다.

결론

오랜 기간 굶거나 구강을 철저히 건조한 상태로 유지하면 뮤탄스균이 많이 감소할 수 있지만, 완전히 사라지지는 않습니다. 충치를 예방하려면 당 섭취를 줄이고, 꾸준한 양치질과 치과 검진을 받는 것이 가장 효과적인 방법입니다.